藍莉が教室に戻ろうと廊下を歩いていると、向かい側から山村が歩いてくるのが見えた。

山村も藍莉に気づき、走り寄ってきた。

「天草さん、どこ行ってたの？」

「･･･ほ･･保健室。」

「へぇ。そうだったんだ。偶然だね、僕も今、保健室に行ってきたところ。」

「エ？」

「居なかったよね？保健室に。」

山村は笑顔でそう言ったが、目が笑ってなかった。

「･･･や、山村くんこそ、どうしたの？」

「天草さんを探してたんだ。」

「･･･何の用かしら？」

「ここではちょっと。どこか行かない？」

藍莉に否定権が無いような言い方だった。

藍莉は諦め、ニコリと微笑みながら言った。

「･･･いいわ。」



＋＋＋



「･･･話ってなあに？」

場所を図書館に移し、藍莉は山村に話し掛けた。

図書館の館内でも、あまり人の来ないコーナーに来た為、誰にも邪魔される事なく、思い切り話が出来るというものだ。

「･･･単刀直入に聞くけど、天草さんて、つくってない？」

「何を？」

「表面を。」

「何が言いたいの？」

「本当の天草さんって、違うよね？」

「本当の私？」

藍莉はニコリと微笑みながらそう言っていたが、内心、驚いていた。

気づかれた？

でも･･･誤魔化せる？

取り敢えず隠し通せるまで隠し通そう、藍莉はそう思った。

「微笑んでいるけど、僕には作り物の笑顔に見えるんだよね。」

「･･･そんなこと言われたのは初めてだわ。」

「おかしいな、と思い始めたのは、さっき。

天草さんと会話してて、そう思った。

さっきの時間、ずっと考えてたんだ。今までの天草さんのこととか思い出しながら･･･。

･･･で、気づいた。

なんかさ、今日の天草さん、いつもと違ってたよね。」

「いつもと違う？どんな風に？」

「上手く説明はできないんだけれど･･･。」

「山村くんがいう、いつもと違う私と感じたのなら、それはきっと、私の気分が悪かったからだわ。」

藍莉は山村の言葉を上手く交わしていった。

この調子で、上手く誤魔化せる。そう思ったときだった。

「今日･･･今日、女子達に色々言われてたでしょ。

それ、見てたんだけど、反応、少し変だったよね。」

「変？」

藍莉は少し焦った。

上手く切り抜けてたつもりだったけど、無意識の内に、イラついたり、落ち込んだりしていたのが表面に出ていたのかもしれない。

どうしよう。

「天草さんの反応って、今まで見たことない感じだった。

はっきり言って、面白かった。」

「面白い？」

藍莉は思いっきり怪訝そうな顔をしてしまった。

「そんな顔もするんだ？」

「･･･あ。」

「ふふっ。」

山村の笑った顔を見て、藍莉は、カチンときた。

ムカつく。この男。ムカつく。

普通のヤツだと思ってたけど、こいつ違う。

普通の男、とか、静かな男･･･に見せてるんだ。

きっとそう、そうに違いない。

「ムカつく･･･。」

「エ？」

「ムカつく。山村くんってこんな男だったんだ。

私の本性分かって満足？もういい？気が済んだ？」

軽く睨んでそう言うと、山村は急に笑い出した。

「くくっ。」

「は？笑うトコじゃないんですけど。」

「･･やっぱりそうだったんだ。本性隠してたんだ。」

「･･･だからナニ？」

「面白い。面白いね、天草さん。」

「･･･面白くないと思うけど。」

「ますます興味持った。」

「持ってもらわなくて結構です。もういい？アタシ、教室帰るよ。」

「僕、天草さんの本性、誰にも言わないから安心して。」

「言いたければ言えば？もうどーでもいい。」

「黙ってるよ。絶対にね。」

「･････アリガトウ。」

「あ、でもその代わり･･･。」

「は？交換条件？」

「僕と友達になって。」

「トモダチ？」

「そう、友達。嫌？」

「別に･･･。」

「じゃあ決まり。よろしく。」

「･･･よろしく。」

藍莉は腑に落ちないといった様子で山村を見た。

しかし山村は藍莉に構うことなく、嬉しそうに微笑んでいた。

「じゃあ･･･。」

藍莉はそう言い、回れ右をした。

「あ、そういえばさっきの時間、先生に『天草さんは具合悪いみたいで保健室行きました』って言っておいた。」

「ありがとう。助かる。」

藍莉はニコっと微笑んだ。

「今の･･･本当の笑顔だよね？」

「え？」

「無意識？いいんじゃない？」

山村は優しい顔つきでそう言った。

「？」

「なんでもない。じゃ、また後でね。僕はもう少しここに居るよ。」

「じゃ、後で。」

藍莉は今度こそ教室に戻ろうとしたのだが、言い忘れた、と言って、また山村の前に立った。

「あたし、さっきウソついた。

付き合ってる人居ないって言ったけど、実はいる。」

「そうなんだ。分かった。」

「じゃあね。」

藍莉はそう言うと、教室に戻って行った。