そして、いろいろなところに注目し、学んでいた。
（１００年前が、こんな時代だったなんてな。
事前にこの時代のことは学んでいたつもりでも、やはり、自分の目で見てみると、驚かされることばかりだ。
それにしても、なんてひどい時代なのだろう。
この時代のいいところはどこなのだろう。
そう思っていつも探しては見るけれど、悪いところばかりが目に付いてしまう。
空気を汚し、水を汚し、自然を壊す。そして人々は醜い争いばかりを繰り返す。
１００年後に、醜い争いが無くなったとは、言い切れないけれど、この時代の人々の争いは酷すぎる。
何が、こんな風に人を変えてしまったのだろう。）
「待ってよー！」
「こっちだ！パース！」
「おい。ちゃんと取れよー。」
「ごめん！」
「おーい！そっち行ったぞー！」
公園の側を横切ると、子供たちの無邪気な笑い声が聞こえてきた。
（子供っていうのは、いつの時代でも、元気なんだな。）
竜兎が微笑んで、子供たちの様子を見ていると、子供たちの所にすごい勢いで駆けていく、一人の母親を見つけた。
その母親は一人の子供の腕を掴み、怖い形相でその子を睨んでいた。
「真人。何をしているの！今日は塾の日でしょ？先生から連絡があったのよ？」
子供は泣きそうになりながら、嫌だということを必死で伝えようと腕を引っ張る。痛いのか、顔が少し歪む。
「僕もう塾なんて行きたくない！僕だって友達と遊びたいよ。毎日、なにかのお稽古事があるなんて、もう嫌だ！」
「何を言っているの！今勉強しておけば、後で真人が困らないのよ？」
「ママはいつも僕にそう言う。でも未来なんて誰にもわからないんだ！もし、僕が明日死んじゃったら勉強なんて意味ない！」
その言葉を聞き、母親はしゃがみ込んで子供と同じ目線になると、優しく諭すように言う。
「どうしたの？真人はそんなこと言う子じゃなかったじゃない。誰かに何か言われたのね？そうなんでしょう？誰に言われたの？ママに教えて。」
「誰にも言われてないよ。僕、今までずっと我慢してきたんだ。もう嫌だよ。」
「真人･･･。分かったわ。もう勝手にしなさい。
自分ひとりじゃ何も出来ないくせに。
ママがいつも正しいんだから。
自分が間違っていることを認めない限り、家には入れないわ。」
「ママ･･･。」
泣きそうになっているその子供を置いて、母親はどこかに行ってしまった。
「真人君･･･。早いうちにママに謝ったほうがいいよ。」
「うん。そうだな。俺も塾行きたくないけど、しょうがないしさ。また明日、学校で遊ぼうぜ！」
「ごめんね、せっかく楽しく遊んでたのにさ･･･。」
「いいよ！僕たち友達だろ？」
「そうだよ！じゃあ、また明日な。」
「バイバーイ！」
子供たちは、それぞれの方向に帰っていった･･･ように見えたが、真人という子だけが公園に引き返してきた。
竜兎は、その様子を一部始終見ていた。ふと、腕時計に目をやると、時刻は、６時半だった。
（６時半か･･･。まぁ･･もう少しすればあの子も帰るだろう。俺もそろそろ帰るとするかな。）
竜兎がそう思い、公園を離れようとすると、真人が急に泣き出した。
（･･･何で泣くんだよ？家に帰りたいなら、母親に謝ればいいだろ？･･･というか、後悔するなら、最初から言うなよ･･･。）
竜兎は、帰ろうとはしたものの、真人を放っておけず、真人の側に近づいた。
「グスッ･･･。グスッ･･･。」
「家、帰らないのか？」
「･･･。」
「お前、いくつ？」
「･･･。」
真人は竜兎が何を言っても、なんの反応示さない。竜兎は呆れ、溜め息を一つ吐く。
「お前は話すこともできないのか･･･。」
「･･･。」
「腹も減ったし、俺は帰るからな。この辺は、夜になると危ないみたいだし、気をつけろよ？」
竜兎がその場から立ち去ろうとした瞬間、真人は竜兎に声を掛けてきた。
「待ってお兄ちゃん！」
「ん？」
「少しでいいから僕と一緒にいてくれない？」
「････････････いいけど。」
竜兎のその言葉を聞き、真人は安堵の表情を見せる。
「よかったー･･･。僕、家に帰れないんだ。」
「どうして？」
竜兎は真人の家に帰れない理由を知っていたが、敢えて聞く。
「ママと喧嘩しちゃって･･･。お兄ちゃんは、ママと喧嘩したことある？」
急にそんなことを言われ、竜兎は驚く。
「俺？俺はないなぁ。俺には、母親がいない･･･ようなもの･･･だったし･･･。」
「寂しくなかった？」
「寂しく無かったよ。それが当たり前だと思っていたからな。それに、友達がいつも一緒にいてくれた。」
「僕にもね！友達いるよ！この前のクラス替えでね、友達が出来たの！！すごくいいお友達なんだ！」
「そうか、よかったな。その友達を、大切にしろよ？」
「お兄ちゃんはさ･･･。」
「なに？」
「お兄ちゃんは、勉強することに意味があると思う？」
「勉強することか･･･。それは、意味あるだろ？だって勉強すると、分からないことが分かるようになるんだから。」
「未来がどうなるのかわからなくても？明日、地球が滅ぶとしても？それで明日、自分が死んじゃったとしても？」
（大丈夫。明日、地球が滅びることは無いな。
幸い、１００年後までは地球は滅びることはないって保証してやる。･･･でもこんなこと言えないし、な。）
「なぁ･･･お前は将来、何になりたいんだ？」
「なりたいものは無いよ。ならなきゃいけないものはあるけど。」
「ならなきゃいけないもの？」
「うん。お医者さんにならなきゃいけないんだ。パパとママが、僕にお医者さんになって欲しいって言ったの。
昔、パパがお医者さんになりたかったから、僕がパパの代わりに医者さんにならないといけないんだ。」
（･･･こいつの親は子供に夢を押し付けているんじゃないのか？もし、子供が夢を実現できなかった場合、どうなってしまうのだろう。
きっとこの子は、親の期待の圧力に苦しむ。それは、一種の暴力じゃないのか？）
「それで、自分はいいと思ってるのか？」
竜兎が真人の眼を見てそう尋ねると、真人は目を逸らした。
「だって僕は･･･。」
「もし、本当にお前が医者になりたいのなら、それでいいさ。
でも、本当になりたいっていう意思がなければ、医者になるための勉強は、辛いものとなると思う。」
竜兎は真人に、ゆっくり言い聞かせるように言った。
「自分の人生なんだ。やりたいことをやったらいい。」
「･･･うん。」
「お前、本当に家に帰れないのか？」
「･･･うん。」
「でも、帰りたいんだろ？」
「･･うん･･･。」
「じゃあ、ママに謝って帰るべきだな。今、勇気を出して帰らないと、あとで、もっと帰りづらくなる。」
「でもね、今ママに謝れば、これから毎日勉強、勉強って言われることになるんだよ。」
「お前が、ちゃんと自分の夢を持って、その夢を実現するための勉強だって思えるようになれば、勉強だって苦にならなくなるはずだよ。」
「･･･うん。」
「さてと、此処は夜は本当に危ないんだからな。早く帰れよ。」
「ねぇ！お兄ちゃん！」
「ん？」
「僕の名前、竜崎真人。小学４年生。お兄ちゃんは？」
「名前なんてどうだっていいだろ？」
「知りたい！」
「･･･竜兎。ホラ分かっただろ？･･･早く帰れって！」
「うん！竜兎兄ちゃん、バイバーイ！」
「気をつけて帰れよ？」
「うん！」
真人は、走って帰っていった。
「ったく･･･。子供って･･･世話が焼けるもんだな。」
竜兎は、口ではそんなセリフを言いながらも、少し微笑んでいた。
それから、竜兎は少し公園に留まり、真人が引き返してこないことを確認して、神童家に帰っていった。
