とんでもなく失礼な行為をしでかした私は、
今まで葉の家に来た来客の中で、最も最低な人物になったと思う。
もう最悪だ。
一刻も早く葉の家から逃げ出したい。
きっと家族の人、怒ってる。嫌悪感むき出しの顔されるかな。
そんなの見たら耐えられなくて、泣いてしまうかもしれない。
さっきもう既に泣いてるけど。
お風呂場の鏡に映る自分の姿は、なんとも情けない姿。
･･･でもボーっとなんてしてられない。
葉がシャワーを浴びたい、早くしてって言ってた。
私は慌ててシャワーを浴びる。すると、脱衣所から声が。
「由良ちゃーん。ここに着替え置いておくからね。」
名前呼ばれた！？
戸惑いつつも、慌てて「ハイッ！」とだけ声を返す。
でもその声は酷く裏返っていた。
最悪･･･。変な声出しちゃうなんて。
落ち込みつつも直ぐにシャワーを終わらせ、脱衣所を出ると、
確かにそこには言われた通り、タオルと服が置いてあった。
身体を拭き、置いてあった服を身に付けると、なんとも不思議な姿に。
可愛いワンピースが用意されていたんだけど、
服を貸してくれた方は、私よりも背が高いみたいで、
決して私に似合うとは言い難かった。
でもそれでも服を貸してくれたことに、感謝しなきゃと思い、
私は満足して、脱衣所のドアを開けると、
目の前で葉が壁に寄りかかって立っていた。
「次、俺の番。由良はリビングに行ってて。」
葉はそう言い残して、リビングの方を指差してお風呂場に消えてしまった。
ちょっと待ってよ！
リビングに行っててって何！？
置いてかないで。
一人でリビングなんて行けるわけないよ。
でも、葉が戻るまでずっと廊下にいることも出来ないし、
私は戸惑いながらも、
意を決してトントンとリビングのドアを叩いてから、ゆっくりと扉を開いた。
そして入って早々深々と頭を下げる。
「挨拶もしないですみません。
シャワーお借りして･･･あ、服も･･･ありがとうございました。
あのっ。吉本由良です。」
そう言って、ゆっくり顔を上げたら、そこには同じような顔が二つ、
座り心地の良さそうなソファーに座ってこっちを見ていた。
どちらも可愛い顔立ち。
一人はさっき、タオルを持ってきてくれた人だ。
･･･二人してこっちを見て微笑んでいる。
あぁ･･･なんかホンワカしている雰囲気の人たちだな。
突然、二人が声を揃えて「かわいい。」と言った。
･･･え？
誰に言ってるのかと思って、後ろを振り返えってしまった。
･･･その姿を見て、何故か笑われた。
どうして笑うの？
「もうホント、由良ちゃんて可愛いー。
それにしても災難だったわね。北山サンの奥さんそそっかしいからー。」
「･･･キタヤマサン？」
「あぁ、水をかけてきた奥さん。水、かけられたんでしょう？」
「あ･･･はい･･･。」
何故かまた爆笑。
･･･あ。笑い方が葉と似てる。
多分、葉とキョウダイなんだよな。
･･･って思い出した。
一つ上にお姉さんが一人いるって言ってた。
ということは、もう一人はお母さん？
「葉君のお母様でしょうか。」
葉のお母さんと思われる人に、そう訊ねてみる。
すると、その人は、頬に手をあてて言った。
「お母様なんて言われたの初めて！恥ずかしいわ。
そうねぇ･･･葉ママか、楓サンって呼んで。おばちゃんはダメよ。」
･･･なんて可愛い人なの。
物語の中に出てくるお母さんみたいだ。
実際にそんな人居るなんて思ってもいなかったけど、居るところには居るんだ･･･。
「由良ちゃんお腹空いた？嫌いなもの無い？
用意は出来てるから、葉が来たら一緒に食べようね。」
「はい。」
「喉かわいた？お茶でいい？持って来るね。」
葉のお姉さんがタタタっと、キッチンの方へ消えていった。
リビングに葉のお母さんと二人、残された。
どうしよう、と思っていたら、
葉のお母さんがソファーをポンと叩いて、
座って、座って、と言った。
緊張したけれど、「はい。」と返事をして、座らせてもらう。
視線を感じる。
･･･こわい、こわい。
心臓がバクバク言ってる。
「葉ね、由良ちゃんの話、よくするのよ。」
「え？」
突然言われた言葉に驚き、思わず葉のお母さんの顔を見る。
すると葉のお母さんは微笑みながら、「これからもよろしくね。」と。
葉が私の話を？
何を話してるんだろう。
自殺願望ある子とか話してる？
･･･ヤダ。変な子と思われてたらどうしよう･･･。
突然、ぷに、と頬をつつかれた。
え！？
ビックリして、葉のお母さんを見ると爆笑してる。
「可愛いー。」
･･･な、何を？
「絶対に柔らかそうなほっぺだと思ったよね。」
･･･変！！絶対変！！葉のお母さんって変！！
「ちょっとママー。由良ちゃんイジメたら可哀想だよ！」
呆然としている所、葉のお姉さんが戻ってきた。
「イジメるわけないでしょ。こんなに可愛いのに。」
「でも由良ちゃん絶対困ってるもん。」
そんな会話から始まり、話はどんどん違う展開に変わって行く。
私は楽しそうな二人の会話を目の前で聞いていて、
理想の親子の関係がそこにあると、感じた。
自分の家庭では有り得なかったこと。
羨ましくて、仕方が無かった。
「･･･それにしても、さくら。なんかもっと違う服なかったの？」
「･･･ちょっと大きかったね。」
私を見ながら、二人がそう会話をしていて、
少し遅れてから、自分のことを言われているのだと気付いた。
「あ、私は私はこれで･･･。」
いいです、と言ってる途中で、手を引かれて「ちょっときて。」と言われて、少し恐くなった。
だって、どこに連れて行かれるのか、予想も出来なくて、
しかもリビングに居て、って葉に言われたのにその場を離れるなんて･･･。
それに、お姉さんと二人になんてなりたくないよ。
でも、お姉さんから逃げる事は出来なくて、
私はビクビクしながら葉のお姉さんに手を引かれつつ、リビングを出て階段を昇った。
