いつの間に家に帰ってきていたのだろう。気がつくと私は、自分の部屋のベッドの上で寝ていた。

もう頭の中ぐちゃぐちゃ･･･。

本城君は･･･どういうつもりで私にキスしたんだろう･･･。

本城君、好きな人居るって言ってたのに。

わかんないよ、もう･･･。

唇に僅かに残る、彼の唇の感触が、先ほどキスを経験したということを思い出させた。



家は静まり返っていた。家の中には私一人しかいなかったから。両親が居ないのは、いつものことだけど、葉も居ないなんて･･･。

葉には居てほしかった。

側にいて、話をしてほしかった。

葉は一つ年下の弟で、いつも私の相談に乗ってくれる。

葉、お願い、早く帰ってきて。



「ただいま。」

玄関のドアが開く音と同時に誰かの声が耳に入ってきた。

葉だ。

私の祈りが通じたんだ。きっと。



葉が階段を上がり、部屋に入ろうとした瞬間、私は自分の部屋へと葉を連れ込んだ。

葉は怪訝そうな顔をして、私の顔を見た。

「何？急に。」

「葉、お願い･･･。話聞いて！」

「聞く。･･･聞くから、まず着替えさせてくんない？」

「今すぐ、聞いて欲しいの！！」

「･･････。」

葉はため息を一つ付くと、私のベッドに座り、あきらめたように言った。

「･･･わかった。で、何？」

私は床に正座で座り、俯きながら言った。

「ねぇ、葉･･･。あたし･･･今日、キスしたの。」

「は？」

もう･･･。一回で理解してよ。言うの恥ずかしいんだよ？

「･･･だから･･キスしました。」

「･･･例の片思いのヤツと？」

「･･･ううん･･。同じクラスの本城君。」

「誰それ？さくらちゃん、その、本城ってヤツと付き合ってたっけ？」

「･･付き合ってない。」

「じゃあなんでキスしたの？」

「した･･･というかされました。」

「つまり･･･無理やりやられたってわけ？」

葉が冷めた口調でそういったのを聞き、私はバッと勢い良く顔を上げ、葉の顔を見た。

「違う。無理やりじゃなかった。ん･･･無理やりなのかな？でも強引じゃなかったし。

･･･ねぇ、葉。本城君はどんなつもりで私にキスしたのかな･･･。」

「好きだったからでしょ。」

葉は、そんなの分かりきってることだ、と言いたげな顔をして、そう答えた。

でも、ホントにそうなのかな？

今日、偶然聞いてしまった言葉が頭を巡る。



―俺、好きな人がいるんだ。中学のときから好きな人で･･･その子のこと、今でも好きだから―



「本城君、中学の時から好きな子いるんだって。だから私のこと、好きじゃないと思う･･･。」

「それがさくらちゃんなんじゃないの？」

「違う。中学違うし、会ったことないし。」

「俺なら好きじゃない子とキスするのって、気が進まないけど。」

「･･･つまり？」

「好きなんじゃない？さくらちゃんのこと。」

「うーん･･･。」

「で？」

「で･･･とは？」

「さくらちゃん、本城のこと好きなんだ？」

「うー･･･。」

好き･･･なのかな？

「傘のヤツはもういいんだ？」

「良くない、良くない･･･。」

「じゃあ、その･･本城のこと好きってワケじゃないんだ？」

「うーん･･･。あのね、今日ね、本城君が告白されてるところみたの。

でね、すごくね、悲しくて･･･。なんか、いやだった。」

「･･･さくらちゃん、それって本城のこと好きだからじゃないの？」

「･･･やっぱりそうなのかな。」

「そうでしょ。」

「どうしよう、葉。私、どうしたらいいんだろ。傘の人も好きだけど、本城君も好きだなんて駄目だよ。どうすればいいの･･･。」

「･･･本城にすれば？」

「え？」

「もう傘のヤツのこと忘れて、本城にした方がいいんじゃない？傘のヤツと全然会ってないから、自分で理想を作り上げてるんだよ。それよりも、今、側に居る本城にした方がいいと思うけど。その方が幸せになれる。･･･きっと。」

葉の言っていることは、もっともだ。

私は、勝手に理想の男性像を作り上げ、それを傘の人に重ねているのかもしれない。

もし、会って、自分の作り上げてた姿と違っていたらどうする？

･･･それに、傘の人はもう、私のこと忘れて他の人と幸せになってるかもしれない。

私が傘の人を忘れればいい。

忘れればいいんだ。

「葉･･･あたし、傘の人のこと、忘れる。」

私は、そう葉にきっぱりと宣言した。

葉は、一瞬目を見開いて、驚いているようにみえた。

そりゃ、そうだよね。あたし、あんなに傘の人のこと好きって言ってたのに、忘れるって言ったんだもん。でもね、いい加減なキモチでそう言ったんじゃないんだよ。ちゃんと考えて、そう決めたの。

葉は、少し目を伏せて、何か考えた後、こっちをじっと見つめて言ってきた。

「･･･じゃあ本城に好きって言うの？」

「こ･･･告白？告白するの？」

「だって、本城のこと好きなんでしょ？付き合いたいんでしょ？」

「そ･･･そこまで言ってない！」

「ふーん？俺は、好きなら付き合いたいけどね。」

「･･･こ･･･告白か･･･。」

「される側じゃなくて、する側になってみれば？」

「･･な、なんて言おう･･･。」

「好きです、って。」

葉は、頬杖をついて冷たく言い放った。

「そ･･･そんなこと分かってるよ！！」

「分かってないかと思った。」

葉は、しれっと言いながら、ベッドに横になった。

なんか、今日の葉は、少し冷たい。

「葉、いつもと違う。」

「･･･何が？別に、いつもと同じだと思うけど。」

「違う。何かあった？」

葉は、長い沈黙の後、ポツリと呟いた。

「･･････彼女と別れた。」

「またぁ？」

「またって言わないで。」

葉はそう言うと、私と反対側の方向に身体を向けた。



葉は、彼女が絶えない。

別れては、誰かと付き合い、別れては、誰かと付き合うということを繰り返す。

それも、特別好きではない女の子と。

ただ、なんとなく誰かと付き合うってことばかり。それって楽しいの？



「別れてショック？」

「･･･全然。」

「じゃあなんで、そんなにイライラしてるの？」

「なんかアイツの態度にムカついただけ。わざとらしく泣きやがった。」

「最初から付き合わなきゃいいのに。」

「顔がまぁまぁ良かったから付き合った。でも、付き合ってみて良く分かった。アイツ、性格サイアク。」

「･･･葉、元気だしな。次があるよ。」

「･･･さくらちゃん、毎回同じセリフ言う。もう飽きたよ。」

こいつ･･･人が折角慰めてあげてるっていうのに。

「だったら飽きるまで言わせないでよ！葉は相手を見極めるべき！！」

私がそう叫ぶと、葉はこちらをちらりと横目で見、そしてまた私に背を向けて言った。

「誰とも付き合ったことない人に言われても･･･。」

「･･･悪かったわね。」

全くこの弟は･･･！！