エルは、グレーフィンの部屋から出ると、キッチンに顔をだした。

キッチンでは、メリナが一人立っていて、ティータイムの準備をしていた。
メリナはエルの気配に気づくと、やっていた事を止めて、エルの方を向いた。

「グレーフィンは気が付いた？」

「はい･･･。」

「･･･？どうしたの？浮かない顔をして･･･。」

「･･･メリナさまっ･･･。私･･･私っ･･･ロージーさまに会いたい･･･。ロージーさまと一緒にいたいっ･･･。」

エルは、ぽたぽたと涙を流し始めた。

そんな姿をみて、メリナはエルをそっと抱きしめた。

「エル･･･。エルは泣き虫さんね･･･。グレーフィンと何かあった？」

「いいえっ･･･。何も･･･。ただ･･･。」

「ただ？」

「チェリッシュが羨ましくて･･･。私も、グレーフィンさまがチェリッシュにするように、ロージーさまに優しくしてもらっていたので･･･。」

「そう･･････。」

「ひっく･･･ひっく･･･。ロージーさま･･･。」

「･･･エル、ロージーさまはどんなことをエルにしてくださったの？聞かせて？」

メリナが微笑みながらそう言うと、エルは待ってましたとばかりに、涙で潤んでいた目を急にキラキラ輝かせて言った。

「ロージーさまはですねっ、いつもたくさんのお話をしてくださったんです！
キラキラ輝く星たちのお話、素晴らしいバラのお話、異世界のお話･･･。
それに、私がお話した事をいつも覚えてくださっていて･･･。」

「例えば？」

「ローズヒップティーをロージーさまに初めて飲ませていただいたとき、私が、美味しいって言ったのを覚えて下さっていてロージーさまは私に、よく飲ませてくださったんです！」

「まぁ。それは良かったわね。」

「えぇ！もう嬉しくて涙を流してしまったほどです！
･･･私が涙を流すと、いつもロージーさまは、さきほどメリナさまがしてくださったように、そっと抱きしめてくださいました。
ドレスが濡れるのでいいと断っても、そんな事は気にしなくて良いのよ、と言って･･･。」

エルはまた涙を流し始めた。

そしてしばらくすると泣きつかれて、眠ってしまった。

「あらあら･･･エル･･･。」

メリナは、エルを抱いて寝室に運び、タオルの山のベッドにエルを寝かせた。

「おやすみ･･･エル。いい夢を。」

メリナがキッチンに戻ると、グレーフィンとチェリッシュが立っていた。

「あれ？エルは？さっきお茶を飲みに行くって言ってたんだけど･･･。」

「疲れたみたいで寝ちゃったわ。グレーフィン、身体の調子はどう？」

「うん、大丈夫。さっきまで、だるかったんだけど、チェリッシュのお陰で気にならなくなったよ。」

グレーフィンはチェリッシュを見て、にっこり笑った。

チェリッシュは照れながらもにっこりと笑い返した。

二人の様子をみて、メリナはエルの気持ちが少し分かったような気がした。

「･･･グレーフィン、チェリッシュも連れて行くのね。」

「うん、もちろん！チェリッシュが行きたいって言ったんだ。僕も、チェリッシュが近くに居てくれると嬉しいし･･ね。」

「･･･そう･･。あ、旅の支度をしなくちゃ駄目よね。えぇと･･･薬草、食料･･あと何が必要かしら･･･。」

「メリナさま！チェリッシュが薬草を見つけてきますっ。行ってきますっ！」

チェリッシュはそういい残して、窓から飛びだしていった。

「チェリッシュ！カゴを忘れているわ！どうやって薬草を持って帰るつもりなのっ！？」

メリナの叫び声も虚しく、チェリッシュはもう見えなくなっていた。

「あの子ったら･･･もう･･。」

「ねぇ･･･と･･父さんは？」

「･･･お父さんなら、モニカとランドラを連れて外に行ったわ･･･。


私たちの本当の世界のことと、あなたのことを話すために･･･。」

「そう･･･。」

「どうして？何か用があった？」

「･･･えっと･･何か武器を持っていかなきゃいけないと思って･･･。
ローズアイランド以外の所ってどんな所か良くわからないから･･･もしかしたら危険かもしれないし･･･。」

「そうね、でも、武器ならエルが持っているはずよ。エルが起きたら、聞いてみたら？」

「エルが？？だってエル武器なんて持ってなかったよ？」

「エルはモノを貯めておく能力があるの。さっきその力をみたでしょう？」

「赤いバラをだしたのって、その能力で？」

「そうよ。」

「ねぇ･････････母さん･･･。今まで、育ててくれてありがとう。」

「な･･･何言っているの？」

「もしかしたら帰って来る事が出来なくなるかもしれないんだ･･･。お礼を言わせてよ。」

「だめよ･･･。貴方は絶対に帰ってくるの。
帰ってこなきゃいけないのよ、ローザリィの為にも、･･･ロージーさまの為にも･･･。」

「ロージーさまか･･･。ねぇ母さん･･･。ロージーさまって･･･僕の本当のお母さんてどんな人だったの？」

「とても優しくて･･･。いつも周りに気を配っていたわ･･･。
お妃様だというのに、皆と同じように振舞って･･･。
私はね、お妃様のお世話係をしていたの。でも、お妃様は、私に全然お世話をさせてくださらなかったのよ。
『自分でやるから、メリナは休んでいて。』とよく言われたわ･･･。
従来のお妃様のように振舞うのが嫌だったらしくてね･････････。」

メリナは一気に思い出が押し寄せてきて、目頭が熱くなるのを感じた。でも、此処で泣いてはいけないと思い、涙を堪えて、続けた。

「･･････ロージーさまのことを聞きたいなら、エルに聞いたほうがいいわ。
エルはね、いつもお妃様と一緒に居たの。エルは、ロージーさまの一番の理解者だったのよ。
エルはロージーさまをそれはそれは大切にしていてね･･･ロージーさまも同じようにエルを大切にしていたわ。」

「･･･そう･･･。」

「･･･貴方とチェリッシュを見ていると、ロージーさまとエルの姿が重なるわ。」

「さっき･･･さっきエルがね、チェリッシュは僕の妖精だって言ったんだ･･･。母さんたちの妖精は、どこにいるの？」

「私たちに妖精はいないわ。」

「どうして？」

「妖精はね、力の持つ者だけに持つことができるの。だから力のない私たちには、妖精はいないのよ。」

メリナがそう言ったあと、エルが部屋に入ってきた。

「･･･申し訳ございません･･･。寝てしまうなんて･･･。」

「いいのよ、疲れていたんでしょう？ゆっくり休めた？」

「はい、ありがとうございました。」

「エル、グレーフィンが武器を欲しがっているみたいなの。」

「はい分かりました、今お出しします。」

エルは、目をつぶった。そして、両手を胸の前で組み、念を込めると、目の前に大きな剣を出現させた。

剣の柄の部分には薔薇の紋章が入っていた。

その剣を見て、メリナは目を見開いた。

「そ･･･その剣は･･･。国王様の･･･ローザリィに代々伝わるという剣･･･。」

「そうです･･･。グレーフィンさま、これをお使いください。」

エルはそういうと、グレーフィンに剣を渡した。

「それは、貴方のお父様から貴方に渡して欲しいと託された剣でございます。」

「いいのかな･･･。こんなすごそうな剣･･･。」

「よろしいのですよ。それは貴方様の剣なのですから。」

「大切にするよ･･･。ありがとう･･･。」

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